Wandelen aan zee houdt je langer stressvrij én scherper in het hoofd

Onderzoekers van UGent en het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) namen speekselstalen van wandelaars, voor en na hun tocht, en kwamen tot een opvallende conclusie: een wandeling aan zee houdt je niet alleen langer stressvrij, maar maakt je nadien ook scherper van geest.

Stress daalt sneller én blijft langer laag

Het stresshormoon cortisol werd door onderzoekers van UGent gemeten in het speeksel van de deelnemers, telkens voor en na een wandeling. Zowel een strandwandeling als een stadswandeling zorgden voor een daling van het stressniveau. Het verschil zat ‘m in de duur van dat effect: aan zee bleef de ontspanning tot wel 20 minuten na de wandeling aanhouden, terwijl de waarden in de stad veel sneller weer stabiliseerden.

De reden daarachter is nog niet echt sluitend. Onderzoekster Julia Kinet (UGent) vermoedt dat de rustige, weidse omgeving aan de kust daarin een sleutelrol speelt, terwijl een drukke stad meer vraagt van onze aandacht en dus ook van onze hersenen.

Ook je hoofd vaart er wel bij

Wandelaars die langs de kust wandelden, bleken nadien ook beter te presteren op denkoefeningen dan wie een stadswandeling maakte. Wandelen aan zee lijkt met andere woorden niet alleen goed voor je gemoedsrust, maar geeft ook je concentratie en probleemoplossend vermogen een duwtje in de rug.

Doe zelf mee aan het vervolgonderzoek

Het onderzoek stopt hier niet. UGent, VLIZ en Marine@UGent willen nu nog beter begrijpen hoe onze omgeving ons welzijn, herstel en slaap beïnvloedt en zoeken daarvoor 60-plussers die willen deelnemen aan een studie van 4 weken in Oostende, lopend van september tot november 2026.

Deelname houdt onder meer in:

• Continu een polsbandje dragen dat hartslag, slaap en beweging meet
• Een kort dagelijks dagboekje bijhouden
• Deelnemen aan begeleide groepswandelingen aan zee en in de stad
• Metingen via borstband en speekselstalen (voor het stresshormoon cortisol)

Heb je zin om mee ‘te stappen’ in dit onderzoek? Mail naar Julia.Kinet@UGent.be voor meer info. Een mooie kans voor wie graag wandelt én tegelijk bijdraagt aan onderzoek naar gezond ouder worden.

Bronvermelding:

VTM Nieuws. (z.d.). Langer stressvrij én beter in raadsels oplossen: onderzoek bevestigt dat wandeling aan zee effectiever is dan in de stad. HLN. https://www.hln.be/oostende/langer-stressvrij-en-beter-in-raadsels-oplossen-onderzoek-bevestigt-dat-wandeling-aan-zee-effectiever-is-dan-in-de-stad~a2466709/